Russellov šampionski san našao se pred novim velikim iskušenjem uoči Velike nagrade Singapura. Mercedes je potvrdio da je britanski vozač potrošio sva četiri motora dozvoljena za sezonu, pa mu prijeti kazna zbog ugradnje novog pogonskog sklopa. Problem je veći jer se utrka vozi na stazi na kojoj je preticanje izuzetno teško.
Novi motor mogao bi Russella poslati na začelje
Mercedes još nije formalno donio odluku o zamjeni pogonskog sklopa, ali dostupne informacije ukazuju na gotovo izvjestan potez. George Russell iskoristio je sva četiri motora unutar sezonske kvote, zbog čega bi nova jedinica automatski donijela kaznu na startnom poretku.
Problem je nastao nakon utrke koja je prvobitno trebala biti vožena u Bahreinu, ali je zbog sigurnosne situacije na Bliskom istoku održana u Maleziji. Russellu je pogonska jedinica otkazala pet krugova prije kraja, dok se nalazio na trećoj poziciji i bio blizu važnog plasmana.
Zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord potvrdio je da je riječ o mehaničkom problemu, dok ekipa još istražuje njegove detalje. Kvar je Britanca ostavio bez bodova i dodatno smanjio prostor za borbu sa timskim kolegom i vodećim vozačima prvenstva.
Zaostatak za Antonellijem već iznosi 84 boda
Russell u Singapur dolazi kao drugoplasirani u ukupnom poretku, ali njegov zaostatak za Kimijem Antonellijem iznosi velikih 84 boda. Nakon utrke na stazi Marina Bay ostat će još šest trkačkih vikenda, pa matematička mogućnost osvajanja titule i dalje postoji.
Ipak, kazna na jednoj od najzahtjevnijih staza u kalendaru može imati veliki utjecaj na nastavak prvenstva. Uske ulice, zidovi neposredno uz stazu i mali broj prilika za napad otežavaju svaki pokušaj napredovanja kroz poredak.
Važnost kvalifikacija potvrđuje podatak da je 11 od dosadašnjih 16 utrka u Singapuru osvojio vozač koji je krenuo s pole-positiona. Najnižu pobjedničku startnu poziciju imao je Fernando Alonso, koji je 2008. godine slavio nakon polaska s 15. mjesta.
Prošlogodišnja pobjeda sada djeluje veoma daleko
Situacija je za Russella posebno neugodna jer je prošle godine upravo u Singapuru dominirao. Osvojio je pole-position i zatim ga pretvorio u pobjedu na fizički veoma zahtjevnoj utrci, dok bi se sada mogao naći na suprotnom kraju startne liste.
Mercedes je ranije planirao prihvatiti kaznu na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država u Austinu, gdje je preticanje znatno jednostavnije. Ekipa je za taj vikend pripremala i nadogradnju motora, ali bi kvar u Maleziji mogao ubrzati njenu upotrebu.
Kazna se neće odnositi na subotnji sprint u Singapuru, pa će Russell tada imati priliku osvojiti važne bodove. Ipak, njegov Russellov šampionski san mogao bi ozbiljno oslabiti već tokom glavne utrke, osim ako mu pomognu sigurnosni automobil, promjenjivi uslovi ili neuobičajena strategija.
