Hip-hop albumi iz 1996. ostavili su snažan trag u razvoju rapa i obilježili muzičku eru čiji se utjecaj osjeća i danas. Te godine objavljena su važna izdanja Nasa, Tupaca Shakura, Fugeesa, Jay-Z-ja, OutKasta i drugih izvođača. Donosimo pregled deset albuma različitih stilova, tema i regionalnih scena.
Njujorški zvuk, debitantske ploče i veliki zaokreti
Eminem je albumom Infinite predstavio ranu fazu svog razvoja, mnogo prije međunarodne popularnosti koju će steći izdanjem The Slim Shady LP. Produkcija se uglavnom oslanjala na boom-bap, dok su se već tada mogli čuti njegova prepoznatljiva interpretacija i vještina oblikovanja rima. Iako je prošao gotovo nezapaženo, album je važan za razumijevanje njegovih početaka.
Ghostface Killah je na albumu Ironman spojio ulične priče, grupnu energiju i snažnu emotivnu dimenziju. Produkciju su potpisali RZA i True Master, a u snimanju su učestvovali brojni članovi Wu-Tang Clana. Pjesme poput „Daytona 500“, „Wildflower“ i „All That I Got Is You“ pokazuju širinu njegovog pripovjedačkog pristupa.
Xzibitov debitantski album At the Speed of Life ponudio je tvrđu produkciju i direktne tekstove, udaljene od tada dominantnog G-funk zvuka zapadne obale. Numera „Paparazzi“ kritikuje repere kojima su važniji novac, slava i medijska pažnja nego muzika. Iako nije ostvario veliki komercijalni uspjeh, album mu je pomogao da izgradi ugled na underground sceni.
Naslijeđe istočne obale i uspon južnjačkog rapa
Nas je albumom It Was Written napravio odmak od pristupa na prvijencu Illmatic. Kroz lik Nasa Escobara istraživao je kriminal, moć i društveni uspon, uz uglađeniju produkciju ekipe Trackmasters. Pjesme „Street Dreams“ i „If I Ruled the World (Imagine That)“ približile su ga široj publici, dok je album zadržao njegovu pripovjedačku snagu.
Duo UGK, koji su činili Bun B i Pimp C, albumom Ridin' Dirty predstavio je širu muzičku sliku Port Arthura i južnjačkog hip-hopa. Rap su povezali s bluesom, soulom i R&B muzikom, govoreći o ulici, ambicijama, gubicima i istrajnosti. Izdanje je ostalo jedno od prepoznatljivih ostvarenja južnjačkog rapa devedesetih.
Mobb Deep je na albumu Hell on Earth dodatno izgradio svoj mračni i atmosferični zvuk. Kompletna produkcija bila je u rukama Havoca, a pjesme su obrađivale nasilje, kriminal, nepovjerenje i posljedice uličnog života. „Drop a Gem on 'Em“ predstavljala je odgovor Tupacu Shakuru, dok su gostovanja Nasa i Method Mana proširila njegovu rapersku dimenziju.
Veliki uspjesi Fugeesa, Jay-Z-ja, OutKasta i Tupaca
The Score grupe Fugees spojio je hip-hop, soul, R&B, reggae i kulturno naslijeđe haićanske dijaspore. Wyclef Jean, Lauryn Hill i Pras Michel donijeli su različite muzičke sposobnosti, a pjesme „Ready or Not“, „Killing Me Softly“ i „Fu-Gee-La“ postale su posebno zapažene. Album je ostvario sedmerostruki platinasti tiraž i osvojio Grammy za najbolji rap album.
Jay-Z je debitantskim albumom Reasonable Doubt postavio temelje kasnije karijere, iako u početku nije ostvario prodaju kakvu je očekivao. Pjesme su se bavile trgovinom drogom, novcem, ambicijama i moralnim kompromisima, uz saradnju s izvođačima poput The Notorious B.I.G.-ja i Mary J. Blige. Vremenom je album stekao status klasika.
OutKast je albumom ATLiens napravio kreativni zaokret, spajajući južnjački hip-hop s futurističkim motivima i introspektivnim tekstovima. Pjesma „Elevators (Me & You)“ pokazala je promjenu umjetničkog pravca Andréa 3000, dok je grupa ideju autsajdera pretvorila u vlastiti muzički identitet. Tupacov All Eyez on Me donio je kombinaciju gangsta rapa, introspekcije i velikih hitova poput „California Love“.
