Misija MMX uspješno je počela nakon što se japanska svemirska letjelica odvojila od rakete H3 i ušla u planiranu orbitu. Njena glavna zadaća je prikupljanje uzoraka stijena i pijeska s Fobosa, jednog od Marsovih mjeseca. Sonda će tokom putovanja istražiti i Deimos, a povratak uzoraka na Zemlju planiran je za juli 2031. godine.
Sonda krenula prema Marsu
Japanska svemirska agencija JAXA saopćila je da se sonda Martian Moons eXploration uspješno odvojila od rakete H3. Lansiranje je obavljeno iz Svemirskog centra Tanegashima, na jugozapadu Japana, u 4.41 sati po lokalnom vremenu, odnosno u ponedjeljak u 19.41 sati prema GMT-u.
Letjelica je nakon odvajanja ušla u predviđenu orbitu. Menadžer projekta u JAXA-i Makoto Arita izjavio je da je sonda do planirane putanje stigla s izuzetnom preciznošću, čime je otvoren početni dio dugog putovanja prema Marsovom sistemu.
Sonda je teška 4.480 kilograma, a ulazak u orbitu oko Marsa planiran je za august 2027. godine. Lansiranje je prvobitno bilo predviđeno za 2024, ali je pomjereno nakon neuspjeha prvog probnog leta rakete H3 tokom 2023. godine.
Fokus na Fobos i Deimos
Glavni cilj misije je Fobos, veći od dva Marsova mjeseca. Nakon dolaska u Marsovu orbitu, francusko-njemački rover trebao bi sletjeti na njegovu površinu, a zatim su predviđena dva slijetanja japanske letjelice radi prikupljanja uzoraka.
Tokom misije MMX bit će prikupljene stijene i pijesak s Fobosa, što bi trebalo omogućiti detaljnije proučavanje njegovog sastava. Plan je da sonda nakon glavnih aktivnosti istraži i Deimos, drugi Marsov mjesec.
Sonda bi u novembru 2030. godine trebala napustiti orbitu oko Marsa. Očekuje se da će uzorke na Zemlju donijeti u julu 2031. godine, čime bi materijal s jednog od Marsovih mjeseca prvi put bio dostavljen na našu planetu.
Misija treba rasvijetliti porijeklo Marsovih mjeseca
Međunarodna misija ima za cilj pomoći naučnicima da utvrde kako su nastali Fobos i Deimos. Analiza uzoraka trebala bi pružiti podatke važne za razumijevanje porijekla Marsovih mjeseca i procesa koji su oblikovali njihovu površinu.
Pored naučnih ciljeva, projekat je usmjeren i na unapređenje tehnologija potrebnih za buduća istraživanja planeta. Slijetanje na malo nebesko tijelo, prikupljanje materijala i njegov siguran povratak predstavljaju važne tehničke izazove.
Lansiranje je pozdravila premijerka Sanae Takaichi, koja je izrazila nadu da će historijska misija biti uspješna. Konačni rezultati zavisit će od više faza, uključujući dolazak do Marsa, operacije na Fobosu i povratak kapsule na Zemlju.
