Depopulacija Greenocka postala je jedan od najvećih izazova za Inverclyde, oblast na zapadu Škotske koja je od 1981. izgubila 22.000 stanovnika. Lokalne vlasti žele privući migrante i izbjeglice, ali istovremeno moraju pronaći nova radna mjesta i poboljšati uslove života. Broj stanovnika posljednje dvije godine pokazuje znakove stabilizacije, prvenstveno zahvaljujući imigraciji.
Od industrijskog centra do grada koji gubi stanovnike
Greenock je u 19. stoljeću bio poznat kao globalno središte prerade šećera, a tokom gotovo tri stoljeća u njemu su izgrađene hiljade brodova. Kasnije je IBM u kompleksu kod grada zapošljavao više od 5.000 ljudi, ali je pogon zatvoren 2016. godine.
Inverclyde danas ima približno 78.000 stanovnika, dok se u naredne dvije decenije očekuje dodatni pad od 16 posto. U posljednje četiri godine nestalo je još 1.500 radnih mjesta, nakon što su Amazon, EE i druge kompanije preselile dio poslovanja, a brodogradilište najavilo otpuštanja.
Posljedice su vidljive u glavnoj trgovačkoj ulici, ali i u javnim službama. Stanovništvo stari, jedan vrtić se zatvara zbog manjka djece, zdravstvene potrebe rastu, a smanjena porezna baza dodatno opterećuje područje; lokalni porez ove godine povećan je gotovo osam posto.
Migranti donose novu energiju, ali i pitanja o poslovima
U maju je u centru otvorena Anik African Store, prodavnica nigerijskih proizvoda, dok u blizini posluje još jedna radnja afričke hrane. U Greenocku danas žive stotine Afrikanaca i izbjeglica, među kojima su osobe iz Ukrajine, Afganistana, Sirije i drugih zemalja.
Mnogi Afrikanci rade ili studiraju u Glasgowu i Paisleyju, a u Greenock ih privlače pristupačnije nekretnine. Dio je stigao s vizama za kvalifikovane radnike i popunjava nedostatak zaposlenih u zdravstvu i socijalnoj zaštiti, dok lokalna strategija predviđa njihovo trajno naseljavanje.
Broj dolazaka iz inostranstva utrostručio se posljednjih godina i od 2023. iznosi oko 750 ljudi godišnje. Vijeće organizuje kurseve engleskog jezika, pomaže pri pronalasku kvalifikovanih poslova i školama pruža podršku za uključivo antirasističko obrazovanje.
Plan obnove zavisi od novih radnih mjesta
Lokalnim vlastima potrebno je nekoliko stotina dodatnih imigranata godišnje samo da bi broj stanovnika ostao stabilan. Ipak, dio stanovnika pita se gdje bi novopridošli radili, jer posao teško pronalaze i ljudi koji već žive u Greenocku; pastor Jonathan Fleming upozorava da ima mnogo više sahrana nego vjenčanja i krštenja.
Doseljavanje je praćeno i napetostima. Tinejdžer iz tog područja osuđen je na deset godina zatvora zbog planiranja masovnog ubistva u džamiji, dok je nakon junskog protesta ispred hotela s tražiocima azila jedna žena optužena za zločin iz mržnje, a povrijeđena su trojica policajaca.
Predsjednik lokalne vlasti Stephen McCabe tvrdi da strategija daje rezultate jer se broj stanovnika stabilizirao. Plan obuhvata stanogradnju, obnovu škola i razvoj poslova u pomorstvu, obnovljivim izvorima energije i odbrambenom sektoru, dok stanovnici razmatraju i pretvaranje grada u mjesto za život uz putovanje na posao u Glasgow.
Izvor: Oslobodjenje