Infantinov novi mandat dobio je važnu podršku iz Azije, nakon što je predsjednik Azijske fudbalske konfederacije javno stao uz čelnika FIFA-e. Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa podršku je objavio na vanrednom kongresu AFC-a u Tokiju. Ovaj potez predstavlja značajan preokret u odnosima koji su donedavno bili obilježeni otvorenim kritikama i neslaganjima.
AFC promijenio stav prema čelniku FIFA-e
Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa poručio je da AFC u potpunosti podržava Giannija Infantina i njegovo vodstvo dok traži novi mandat na čelu FIFA-e. Predstavnici saveza u Tokiju njegovu su poruku pozdravili, a dvojica čelnika razmijenila su i veliki zagrljaj pred okupljenima.
Predsjednik AFC-a posebno je istakao Infantinove posjete azijskim državama i njegovu posvećenost tom kontinentu. Salman je rekao da je tokom posljednjih sastanaka u Cirihu postalo jasno kako između njih postoji razumijevanje, uprkos pitanjima o kojima su ranije razgovarali.
Salman je naglasio da se raniji sporovi ne trebaju povezivati s podrškom kandidaturi za novi mandat. Iako nije tvrdio da će svaki od 47 članova AFC-a glasati na isti način, rekao je da vjeruje kako njegov stav dijeli većina članica.
Spor oko komercijalnih prava produbio podjele
AFC je u augustu, zajedno s UEFA-om i CONCACAF-om, potpisao oštro pismo protiv Infantina. U njemu je predsjedniku FIFA-e zamjereno ozbiljno narušavanje povjerenja, uz zahtjev za vodstvom koje će služiti fudbalu, a ne pokušavati njime zapovijedati.
U središtu neslaganja bio je plan vrijedan 4,2 milijarde dolara. Prijedlog je predviđao prodaju udjela u komercijalnim pravima povezanim sa Svjetskim prvenstvom privatnim investitorima, ali je nakon snažnog protivljenja povučen.
Infantino se prošle sedmice u Cirihu izvinio članovima Vijeća FIFA-e zbog grešaka u pripremi tog posla. Prema razvoju događaja u Tokiju, izvinjenje je doprinijelo približavanju s azijskim rukovodstvom, koje sada odvaja raniji spor od podrške njegovoj kandidaturi.
Podrška iz Azije mijenja izborni odnos snaga
Za UEFA-u ovakav rasplet znači slabljenje zajedničkog fronta koji je postojao tokom ljeta. AFC je od nekadašnjeg kritičara postao važan oslonac Infantinovog pokušaja da ostane na funkciji, čime je pritisak na predsjednika FIFA-e izgubio dio ranije snage.
Izbori za predsjednika FIFA-e održavaju se u martu, dok rok za podnošenje kandidatura istječe 18. novembra. Infantino zasad nema protivkandidata, pa mu podrška AFC-a dodatno olakšava put prema novom mandatu i jača njegovu poziciju među članicama svjetske organizacije.
Obraćajući se prisutnima, Infantino je priznao da je griješio, uz poruku da se uz mnogo urađenih stvari događaju i greške. Poseban aplauz dobio je kada je govorio o novcu za saveze, navodeći da bi godišnja podrška od naredne godine trebala biti znatno veća.
