Naučnici s Univerziteta Cambridge otkrili su moguće naznake života na planeti K2-18b, udaljenoj više od milijardu kilometara od Zemlje, koristeći NASA-in teleskop James Webb.

U atmosferi egzoplanete pronađeni su hemijski tragovi molekula koje se na Zemlji povezuju isključivo s mikroorganizmima – dimetil-sulfid (DMS) i dimetil-disulfid (DMDS). Ovi plinovi se na Zemlji proizvode samo biološkim putem, uglavnom u okeanima.

Tim koji vodi profesor Nikku Madhusudhan navodi da je količina detektovanog plina hiljadama puta veća nego na Zemlji, što može ukazivati na prisustvo života. Međutim, ističu da je za potvrdu otkrića potrebna dalja analiza, jer trenutna pouzdanost iznosi 99,7%, a naučni standard zahtijeva gotovo potpunu sigurnost (99,99999%).

Istraživači sada ispituju da li je moguće da se ti plinovi proizvode i bez prisustva života, kroz geološke procese koje još ne razumijemo u potpunosti.

Uzbuđenje je veliko, ali naučnici ostaju oprezni. Iako je ovo do sada najjači trag koji sugerira mogućnost života van Zemlje, konačni zaključak tek slijedi.

“Ovo bi mogao biti trenutak koji ćemo jednog dana pamtiti kao početak otkrića živog svemira”, zaključio je profesor Madhusudhan.

Istraživanje je objavljeno u naučnom časopisu The Astrophysical Journal Letters.