Mostar se oprostio od Emira Balića, legendarnog skakača sa Starog mosta i čovjeka čije je ime postalo sinonim za mostarsku „lastu“. Preminuo je 12. septembra u 91. godini, a iza njega ostala je priča o sportskim uspjesima, ratnom zatočenju, komšijskoj solidarnosti i trajnoj odanosti gradu na Neretvi.
Legenda mostarskih skokova
Emir Balić prvi put je skočio sa Starog mosta sa 16 godina, nakon što je satima skupljao hrabrost na luku iznad Neretve. Posljednji skok izveo je u ljeto 1996. godine, kada je imao 63 godine, čime je zaokružio decenije posvećene ovoj mostarskoj tradiciji.
U zvaničnim skokovima sa Starog mosta učestvovao je 20 puta. Njegova čuvena „lasta“ donijela mu je 13 prvih mjesta, četiri druga i tri treća mjesta, pa je godinama važio za najtrofejnijeg skakača i uzor mlađim generacijama.
Balić je govorio da skokovi nisu bili prekinuti ni tokom rata, a da je veza skakača s mostom trajala i u najtežim okolnostima. Posebno je isticao da je 23 članova Kluba skakača „Mostari“ izgubilo život braneći i čuvajući Stari most tokom 1992. i 1993. godine.
Ratno iskustvo i pomoć komšija
Šira javnost, prema navodima Alije Behrama, nije dovoljno poznavala činjenicu da je Balić bio zatočenik Heliodroma. Kao civil je tokom 1993. godine odveden u logor HVO-a, a zatim prisiljen na rad na prvim linijama fronta, gdje je, kako je svjedočio, bio izložen pucnjavi i izuzetnoj opasnosti.
Nakon izlaska iz zatočeništva uspio je, uz pomoć prijatelja Hrvata, doći do lažnih dokumenata i prebaciti se u Hrvatsku. U Zagrebu se sklonio kod sestre, dok su vijesti iz Mostara stizale teško i sporadično, a u jednom trenutku objavljeno je čak i da je poginuo.
Novinari Ferala pronašli su ga u Zagrebu, gdje je odlučio govoriti o ratnom iskustvu i stanju u Mostaru. Njegova porodica potom se spasila bijegom u stan hrvatske porodice koja je, prema Balićevom svjedočenju, ostala uz komšije i pomogla im u najtežem periodu.
Čovjek koji je čuvao duh Mostara
Balić nije ostao zapamćen samo po sportskim rezultatima. Učestvovao je u aktivnostima Centra za mir i multietničku saradnju, koji je osnovao Safet Oručević, a njegov javni angažman bio je vezan za očuvanje mira, sjećanja i multietničkog duha Mostara.
U razgovorima je naglašavao da je skok „lasta“ poseban mostarski podvig, dok su se budući skakači za nastupe pripremali na manjim pećinama uz Neretvu. Govorio je i o tome da je tradicija privlačila takmičare iz cijele bivše Jugoslavije, kao i da su u skokovima učestvovale žene.
Alija Behram opisao ga je kao čovjeka čije je ime postalo dio kolektivnog sjećanja grada. Dženaza Emiru Baliću obavljena je 15. septembra na Gradskom groblju Sutina, a Mostar se oprostio od ličnosti koja je svojim osmijehom, hrabrošću i vezom sa Starim mostom obilježila jednu epohu.
